Jupiter, az óriás gázbolygó
Átmérő: 142 984 km Pályasugár: 778 330 km Keringési idő: 11,87 év Forgási idő: 9,84 óra Tömeg: 313,00 * Föld Sűrűség: 1,33 * Víz Hőmérséklet: -153 °C
A Naptól számítva az ötödik bolygó a Jupiter, nevét az istenek királyáról kapta. A bolygórendszer óriása. Az egyenlítői átmérője 142 800 kilométer, több mint tizenegyszerese a Földének. A kicsiny, kőzetek alkotta belső bolygókkal összehasonlítva a Jupiter óriási, csaknem kizárólag hidrogénből és héliumból álló gázgömb. Nincs szilárd felszíne, gázokból álló légköre befelé egyre jobban sűrűsödik, majd fokozatosan folyékony halmazállapotba megy át, és csak a belseje szilárd. Hatalmas mérete ellenére nagyon gyorsan forog: egyetlen napja alig tíz óráig tart.
A Jupitert először a Pioneer-űrszondák látogatták meg. Később a Voyager 1 és a Voyager 2 is elhaladt mellette. 1995-ben a Galileo űrszonda Jupiter körüli pályára állt és egy leszállóegységet bocsátott a légkörébe. A bolygó jellegzetességei a sötétbe és világosba játszó felhősávok, amelyek a le- és felszálló gázáramlás hatására jönnek létre.
A Jupiter talán legfeltűnőbb jelensége az a bizonyos Nagy Vörös Folt, amely a tudósok legnagyobb meglepetésére az 1664-es felfedezése óta folyamatosan látható. Ez egy gigantikus felhőörvény, melynek szélessége 14 ezer kilométer, hossza 30–40 ezer kilométer – vagyis háromszor nagyobb, mint a Föld.
A Szaturnuszhoz hasonlóan a Jupiternek is van gyűrűrendszere, azonban messze nem olyan látványos. Annyira halvány, hogy csak a Voyager 1 fedezte fel véletlenül, amikor 1979-ben elhaladt a bolygó mellett. A gyűrűket főként parányi, sötét porszemcsék alkotják.
A Jupiter körül rengeteg hold kering, egy miniatűr naprendszert alkotva. Közülük a négy legnagyobbat – Io, Europa, Ganymedes, Callisto – 1610-ben fedezte fel Galilei a maga készítette távcsövével. (A krónikák ugyan megemlítik, hogy kínai csillagászok már kétezer-négyszáz évvel ezelőtt megfigyelték szabad szemmel a Jupiter legnagyobb, legfényesebb holdját, a Ganymedest.) A négy Galilei-hold mellett van a bolygónak még tizenkét ismert, nagyon apró holdja és ki tudja hány (kisebb) holdját egyáltalán nem ismerjük még.
kando-kkt.sulinet |